Revi­ta­li­sa­tion éner­gé­tique

Comment passer de socié­tés thermo-indus­trielles, qui carburent large­ment aux fossiles émet­teurs de carbone, à des socié­tés toujours indus­trielles (car il est plus facile de penser à la fin du monde qu’à la fin du capi­ta­lisme) dont la consom­ma­tion éner­gé­tique vien­drait en majo­rité de sources renou­ve­lables, de forces biody­na­miques récur­rentes (eau, vent, géother­mie et soleil), propres à notre la planète ? Cela exige d’abord de chan­ger de source d’éner­gie dans bien des domaines : la mobi­lité, le chauf­fage et la plupart des indus­tries devront notam­ment être alimen­tés à l’élec­tri­cité.

Cette élec­tri­fi­ca­tion massive des usages néces­site une impor­tante restruc­tu­ra­tion de nos systèmes éner­gé­tiques. Les défis tech­no­lo­giques et systé­miques sont nombreux, notam­ment en matière de stockage – afin de répondre à l’in­hé­rente inter­mit­tence des éner­gies renou­ve­lables – et d’adap­ta­tion des infra­struc­tures de distri­bu­tion (réseaux de câbles) aux pics et creux de produc­tion. En ce qui concerne l’éner­gie solaire, il s’agit égale­ment d’amé­lio­rer les rende­ments des cellules photo­vol­taïques, la soli­dité et la dura­bi­lité des panneaux, et de conce­voir produits et filières en terme circu­laire, afin de recy­cler les compo­sants. Ces sujets sont en voie de réso­lu­tion, les ingé­nieur.es y travaillent, mais il reste un obstacle essen­tiel : l’ac­cep­ta­tion, voire la dési­ra­bi­lité des éner­gies renou­ve­lables, car, à la diffé­rence des centrales fossiles, les arte­facts qui produisent ces éner­gies décar­bo­nées sont diffi­ciles à cacher.

Pour la première fois dans l’his­toire de l’hu­ma­nité, l’éner­gie solaire est la source de produc­tion d’élec­tri­cité la moins chère. Pourquoi, alors, n’est-elle pas plus large­ment diffu­sée ? Pour la plupart des gens, l’éner­gie solaire évoque des panneaux bleus, parfois noirs, réflé­chis­sants, tous iden­tiques, de même taille, fixés sur des surfaces exis­tantes, qui ne produisent de l’éner­gie que quand il fait beau. Beau­coup de personnes les trouvent laids, capri­cieux, enva­his­sants. Des mouve­ments locaux se soulèvent contre leur instal­la­tion massive dans des espaces publics ou natu­rels, voire en milieux alpins, ce qui n’est pas surpre­nant.

Pour accé­lé­rer la tran­si­tion éner­gé­tique et la rendre acces­sible à tous, il est crucial que ces freins sociaux et cultu­rels soient pris en compte. Il est temps de diver­si­fier les approches esthé­tiques et formelles de la tran­si­tion éner­gé­tique, d’y inté­grer des valeurs locales, de les adap­ter aux carac­té­ris­tiques spéci­fiques de chacune de nos villes, campagnes, montagnes et terroirs. Il s’agit égale­ment d’abor­der les trans­for­ma­tions des usages engen­drées par cette restruc­tu­ra­tion éner­gé­tique, notam­ment en termes de décen­tra­li­sa­tion et d’en­ga­ge­ments démo­cra­tiques – autre­ment dit de construire des rela­tions signi­fi­ca­tives au quoti­dien et non plus simple­ment de donner une réponse tech­no­cra­tique guidée par les exigences clima­tiques. Envi­sa­ger le solaire sous l’angle du design – le voir comme un maté­riau plutôt que comme une simple tech­nique – contri­bue à dépla­cer la focale réglée jusqu’à présent sur l’ef­fi­ca­cité et les coûts. Un nombre crois­sant de desi­gners travaille sur l’éner­gie solaire dans une pers­pec­tive élar­gie. Iels affinent, par leurs propo­si­tions, l’es­thé­tique des maté­riaux, les quali­tés d’in­ter­ac­tion, les rapports au contexte, les valeurs cultu­relles et maté­rielles, que le solaire peut contri­buer à déve­lop­per.

N’y a-t-il pas un éléphant dans la pièce ? Si des solu­tions éprou­vées sont déjà dispo­nibles, le défi de la trans­for­ma­tion de notre mix éner­gé­tique reste toute­fois immense. Afin de couvrir les besoins crois­sants, néces­saires à l’élec­tri­fi­ca­tion des usages, du chauf­fage des bâti­ments à la mobi­lité élec­trique en passant par les procé­dés indus­triels, il faudrait passer de 26 000 TWh d’élec­tri­cité consom­mée dans le monde en 2023, dont 60 % étaient encore produits à base de ressources fossiles selon le rapport « Global Elec­tri­city Review 2023 » du think tank londo­nien Ember, à 50 000 TWh en 2050, avec une part de nucléaire dans certaines stra­té­gies natio­nales. Selon l’es­ti­ma­tion de Chris­tophe Ballif basée sur une augmen­ta­tion de la demande annuelle d’éner­gie de 1,5 %.

L’Agence inter­na­tio­nale de l’éner­gie (IEA) estime une crois­sance de 600 GW par an de photo­vol­taïque, 160 GW d’éo­lien et 30 GW d’hy­dro­élec­tri­cité jusqu’en 2030. Le rapport « World Energy Tran­si­tions Outlook 2023 » de l’Agence inter­na­tio­nale pour les éner­gies renou­ve­lables (Irena) suggère qu’une capa­cité solaire photo­vol­taïque d’en­vi­ron 14 000 GW pour­rait être mise en place d’ici 2050. Pour donner un ordre de gran­deur, 1 GW de capa­cité solaire néces­site de cinq à dix kilo­mètres carrés de panneaux solaires, selon leur perfor­mance et l’en­so­leille­ment. Pour obte­nir 14 000 GW, il faudrait ainsi instal­ler entre 70 000 et 140 000 kilo­mètres carrés de panneaux solaires dans le monde, soit entre deux et quatre fois la super­fi­cie de la Suisse. Cette ambi­tion néces­site de s’at­tar­der un instant sur les objets à qui l’on promet un brillant avenir : les panneaux solaires, notam­ment ceux récem­ment déve­lop­pés qui, s’in­té­grant aux bâti­ments, offrent des esthé­tiques nouvelles.